一、什么叫合同？

《中華人民共和國法通則》第八十五條規(guī)定：“合同是當事人之間設立、變更、終止民事關系的協(xié)議。依法成立的合同，受法律保護。”《中華人民共和國合同法》第二條也明確規(guī)定：“本法所稱合同是平等主體的自然人、法人、其他組織之間設立、變更、終止民事權利義務關系的協(xié)議。”

        公棚制定的競賽規(guī)程，就是以公棚為一方，不特定的參賽者為另一方的雙方當事人之間設立、變更、終止民事關系的協(xié)議。是《中華人民共和國合同法》第39條規(guī)定的格式合同。

     二.  什么叫格式合同？

    格式合同，又稱格式條款、標準合同，一般合同條款、附合合同，是指合同條款由一方當事人預先擬定，對方當事人只能全部接受或一概拒絕，不能就個別條款進行商洽的合同。根椐我國合同法格式條款制定的合同，就是格式合同。

根據(jù)合同法第39條，格式條款是當事人為了重復使用而預先擬定，并在訂立合同時未與對方協(xié)商的條款。而我國公棚競賽規(guī)程、競賽章程就是格式合同。格式條款具有如下特點：
     1．格式條款是由當事人一方為了重復使用而預先擬定的。

合同法規(guī)定格式條款在訂約以前即已經預先擬定，而不是在雙方當事人反復協(xié)商的基礎上而制訂出來的。擬定格式條款的一方多為固定提供某種商品和服務的公用事業(yè)部門、企業(yè)和有關的社會團體等。有些格式條款文件是由有關政府部門為企業(yè)制訂的，如常見的電報稿上的發(fā)報須知、飛機票的說明等。我國公棚比賽規(guī)程、比賽章程，均是以格式條款制定。
      2．格式條款適用于不特定的相對人。
     由于在格式條款的訂立中，與條款的制訂人訂立合同的人都是社會上分散的消費者，他們具有不特定性。格式條款是為不特定的人（如某一公棚的參賽者）擬定的，而不是為特定的某個相對人所制定的。如果一方根據(jù)另一方的要求而起草供對方承諾的合同文件，仍然是一般合同文件而不是格式條款文件。由于格式條款是為不特定的人擬定的，因而，格式條款在訂立以前，要約方總是特定的，而承諾方（如公棚參賽者是誰）都是不特定的（不是具體某一人），這就與一般合同的當事人雙方在訂約前均為特定的當事人有所不同。而公棚也是眾多的參賽者，就是不特定的人（具體某一人）。
      3．格式條款的內容具有定型化的特點。
      所謂定型化的特點，是指格式條款具有穩(wěn)定性和不變性，它將普遍適用于一切要與格式條款提供者訂立合同的不特定的相對人，而不因相對人的不同有所區(qū)別。一方面，格式條款文件，普遍適用于一切要與條款的提供者訂立合同的不特定的相對人。相對人對合同的內容只能表示完全的同意或拒絕，而不能修改、變更合同的內容。因此格式條款也就是指在訂立合同時不能協(xié)商的條款。對于格式條款，相對人只能表示“要么接受，要么走開” (take it or leave it)。（即你“同意”就送鴿交費參賽，“拒絕”則不參加該公棚設定的有獎賽）另一方面，格式條款的定型化是指在格式條款適用過程中，要約人和承諾人雙方的地位也是固定的，而不像一般合同在訂立過程中，要約方和承諾方的地位可以隨時改變。
     根據(jù)我國合同法第39條的規(guī)定：“格式條款是當事人為了重復使用而預先擬定，并在訂立合同時未與對方協(xié)商的條款。”可見，格式條款的主要特點在于未與對方協(xié)商。格式條款是在訂立合同時不與對方協(xié)商的條款。
     4. 相對人在訂約中居于附從地位
     格式條款文件在訂約以前就已經預先擬定出來，而不是在雙方當事人反復協(xié)商的基礎上制定出來的。相對人并不參與協(xié)商過程，只能對提供者提供的格式條款,概括地予以接受或不接受,而不能就合同條款討價還價。因此，他們在合同關系中處于附從地位。正是考慮到這一點，許多學者也把格式條款稱為“附合合同”。這就是某些人不了解為何雙方不協(xié)商的原因。
     格式條款的效力
     一、格式條款的絕對無效 
     我國合同法第，40條規(guī)定：“格式條款具有本法第52條和第 53條規(guī)定情形的，或者提供格式條款一方免除其責任、加重對方責任、排除對方主要權利的，該條款無效。”這是關于格式條款絕對無效事由的規(guī)定。我國合同法關于合同無效事由的一般規(guī)定，均適用于格式條款。同時基于格式條款的特點，法律還另外特設幾項格式條款的無效事由（見下），從而大大拓寬了對格式條款的效力控制范圍，有利于保護條款相對人的權利。
     根據(jù)我國合同法第40條的規(guī)定，格式條款中含有下列內容的無效：
     1、具有合同法第52條規(guī)定情形的。

合同法第52條規(guī)定，有下列情形之一的，合同無效：

一方以欺詐、脅迫的手段訂立合同，損害國家利益；惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益；以合法形式掩蓋非法目的；損害社會公共利益；違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定。 
    2．具有合同法第53條規(guī)定情形的。

合同法第53條規(guī)定，合同中的下列免責條款無效：造成對方人身傷害的；因故意或者重大過失造成對方財產損失的。例如，一方在格式條款中規(guī)定“如果因本公司售出的設備造成損害，本公司只賠償設備本身的損害，不賠償其他的損失”。顯然，該免責條款屬于無效的免責條款。

 3．格式條款提供者免除自己責任、加重相對人責任。

所謂免除責任，又可以稱為免除主要義務，是指格式條款中含有免除格式條款提供者按照通常情形應當承擔的主要義務。如有的格式條款對消費者違約責任的規(guī)定十分詳盡，而對經營者的責任只字不提，有的甚至明示對在合同履行過程中發(fā)生的一切不利后果概不負責。所謂加重責任，是指格式條款中含有在通常情況下對方當事人不應當承擔的義務。如合同中規(guī)定消費者對于不可抗力發(fā)生的后果也應承擔責任，有的規(guī)定了超乎常理的違約金。
     4、格式條款提供者排除對方當事人主要權利的。所謂排除主要權利，是指格式條款中含有排除對方當事人按照通常情形應當享有的主要權利。 
     格式條款的無效，并不等于含有格式條款的合同的無效。格式條款的無效可能只是指某些格式條款的無效，屬于部分無效，但不影響合同其他條款的效力，也不影響合同的整體效力。

 二、 格式條款的相對無效
    關于格式條款能否變更和撤銷的問題。

    合同法第40條僅規(guī)定格式條款可以適用合同法第52、53條關于合同無效的規(guī)定。并未規(guī)定格式條款在顯失公平的情況下，是否可以適用合同法第 54條關于可變更和可撤銷合同的規(guī)定。由于實踐中絕大多數(shù)格式條款的爭議都涉及到條款的顯失公平的問題，而在許多情況下相對人（大多為消費者）可能并不愿意宣告合同無效、而只愿意變更合同條款，或者宣告合同無效不利于公正地解決糾紛(如格式條款只是輕微地加重了對方的責任，按無效處理不利于解決糾紛)，在此情況下是否可以允許相對人適用合同法第54條的規(guī)定，而要求變更和撤銷格式條款是值得研究的。我認為，合同法第40條的規(guī)定的目的在于充分保障相對人特別是廣大消費者的利益，該條并沒有絕對排斥相對人請求變更和撤銷格式條款的權利，因為如果格式條款是不公平合理的，消費者不愿意宣告該條款無效而愿意變更該條款的內容，從保護消費者利益出發(fā)，則應當允許消費者提出這一請求。例如，格式條款規(guī)定，“三天之內必須退貨，”“賠償損失不超過貨物價值的一倍”等，消費者對這些條款并不愿意宣告無效，而只是愿意變更該條款，如希望延長退貨的時間或增加賠償?shù)臄?shù)額等。則應當允許消費者依據(jù)合同法第54條關于顯失公平的合同可以變更或撤銷的規(guī)定，而變更該格式合同的條款。

     如上所述，我國公棚競賽規(guī)程、公棚競賽章程是合同。是格式條款規(guī)定的格式合同。合同法第39條規(guī)定：“格式條款是當事人為了重復使用而預先擬定，并在訂立合同時未與對方協(xié)商的條款。”格式條款的主要特點在于未與對方協(xié)商。格式條款是在訂立合同時不與對方協(xié)商的條款。是有法律根據(jù)的。